O homem realiza contemplação, ação e produção. Produz obras para o benefício do corpo e outras para o benefício da alma. As primeiras são as chamadas artes servis (com uso das mãos) e as últimas, artes liberais (com o uso do conhecimento). Dentre as artes liberais, existem aquelas que fazem o homem propender ao bom e ao verdadeiro, utilizando para isso o belo; ou o fazem afastar-se do mau e do falso, utilizando, por sua vez, o horrendo.

Assim, as chamadas artes do belo são de importância evidente para a saúde espiritual do homem, e seu estado interior pode ser aferido pela forma plasmada nas artes.

A arte do belo é produzida através da aquisição de um hábito intelectual virtuoso.

Mas qual é a causa de uma coisa ser bela? Um pré-socrático invocaria elementos físicos. No entanto, é preciso considerar a existência de uma causa anterior e elevada. Esta, para ser verdadeira, deve ser não sensível e inteligível. Esta causa é a Ideia ou Forma do Belo, que, por sua presença mesma ou certa relação com ela, torna as coisas sensíveis belas.

Para os gregos, a Ideia não era o pensamento, e sim o “objeto do pensamento”. Para os helenos, a beleza e a bondade são medida, proporção e virtude. É a realização precisa de determinada essência.

A beleza tem algo mais que as outras formas inteligíveis, pois pode ser vista pelos olhos da alma e do corpo.

O autêntico Amor é o desejo pelo Belo, mas também pelo Bem, pela Sabedoria, pela Felicidade e pela Imortalidade. O Amor, por sua vez, dispõe de vários caminhos para o Bem; o verdadeiro amante é o que sabe percorrer os caminhos do Amor até o fim.

O grau mais baixo do amor é o físico, mas neste já existe o desejo de eternidade. O grau mais elevado é o dos amantes fecundos quanto às almas e não aos corpos; são estes os amantes das almas, das leis e das ciências puras.²