Esse “prazer objetivo” parece estar dissociado da questão do nosso prazer e da avaliação da causa dessa experiência. Isso explica como se pode esperar que apreciemos um livro, pintura, escultura, peça musical e assim por diante, mesmo que não se espere que gostemos dela, porque a agradabilidade da experiência estética – que poderíamos chamar de nossa apreciação dela – parece ser assumida como separada do prazer e da aprovação da causa dessa experiência. Se é possível apreciar uma experiência – isto é, ter a resposta apropriada a ela – e ainda assim não gostar dela, então parece haver dois elementos na experiência de um indivíduo: um puramente pessoal e, portanto, não estético como tal, e o outro pessoal, mas universal. É este último elemento que constitui a experiência estética do indivíduo propriamente dita. Isso pode explicar por que, apesar de sua importância no século XVIII, a distinção de Burke e Kant entre beleza e sublime não é muito usada hoje. A beleza torna-se o conceito primordial para todas as experiências que são universais, mas pessoais.

Portanto, o primeiro aspecto do elemento individual em uma experiência estética é a questão de uma resposta apropriada.

Isso está inextricavelmente entrelaçado com o segundo aspecto, que é a questão do desenvolvimento e cultivo da apreciação e da resposta apropriada. Se a resposta apropriada pode ser esperada (independentemente do prazer), então naturalmente nos voltamos para a questão da educação estética, ou como essa resposta apropriada surge, e como se desenvolve a disposição da qual surge tal resposta apropriada. É lógico que, se os julgamentos sobre experiências estéticas devem ser universais – isto é, se esperamos, como de fato esperamos, que outra pessoa concorde com nosso julgamento – então só podemos fazer isso porque acreditamos que eles são capazes de dar a mesma resposta apropriada (uma vez que, obviamente, assumimos que nosso próprio julgamento é apropriado). Isso ocorre porque não podemos esperar que eles tenham uma resposta que concorde com a nossa se essa resposta for aleatória ou puramente baseada na personalidade – lembrando nossa discussão no início do capítulo, a experiência deve ser “objetivamente pessoal”, isto é, pessoal, mas universal. Isso deixa apenas duas opções: 1) todos nascem com exatamente a mesma disposição para ter uma resposta apropriada que não muda à medida que crescem; ou 2) a disposição de todos para ter uma resposta apropriada muda e é afetada pelas circunstâncias da vida e experiência de cada pessoa. O problema com a primeira opção é tentar acomodar aqueles que não têm uma resposta adequada: a única maneira de acomodá-los é dizer que eles têm uma anormalidade inata. Mas, neste caso, não seríamos capazes de julgá-los por isso. Afinal, não julgamos alguém cego de nascença por não concordar conosco que o objeto à nossa frente é amarelo: simplesmente não é possível que ele concorde ou discorde, pois é fisicamente incapaz de experimentar a cor amarela.

Parece, então, que a única opção é reconhecer que nossa disposição para uma resposta apropriada muda e se desenvolve ao longo do tempo e, assim, reconhecer a possibilidade de educação estética, isto é, educação no desenvolvimento de respostas apropriadas. E, embora o foco principal deste capítulo seja a experiência estética individual, vale a pena notar aqui que essa mudança de disposição em direção a uma resposta apropriada que acontece ao longo do tempo é verdadeira tanto no nível individual quanto no nível cultural/social. Assim, por exemplo, para um grego antigo, a repulsa à desproporcionalidade era considerada uma resposta apropriada, enquanto na sociedade ocidental contemporânea, apesar de essa ser a resposta de algumas pessoas, a desproporcionalidade é culturalmente aceitável e, às vezes, até mesmo a característica mais louvável de uma obra de arte (pensa-se imediatamente em Picasso, por exemplo). Para retornar ao assunto da mudança de disposição em direção a respostas apropriadas, ao adotar essa opção em conjunto com a afirmação de que uma resposta a uma experiência estética pode ser apropriada ou inadequada (embora possa haver mais de uma resposta apropriada ou inadequada), reconhecemos imediatamente o papel da própria disposição do indivíduo como um fator nas experiências estéticas e, portanto, no estudo da estética. As experiências estéticas são, afinal, a fonte do pessoal na tensão entre o pessoal e o universal que impulsiona a estética como disciplina.

Isso sugere uma resposta alterada à questão de por que se deve estudar estética, se considerarmos a estética como o estudo de experiências estéticas (como as definimos aqui) envolvendo tanto o objeto quanto o sujeito dessa experiência. Sob essa definição, a estética é uma disciplina digna de estudo porque examina e procura explicar a miríade de experiências que compõem uma grande parte da experiência humana, nas quais respondemos a algo em um nível pessoal e subjetivo e, ainda assim, buscamos universalizá-lo em um nível objetivo. Seu objeto de estudo está no limiar entre a singularidade do indivíduo e a experiência compartilhada da humanidade, e procura resolver disputas sobre se e por que podemos esperar que os outros compartilhem uma experiência particular. Assim, a estética pode ser considerada um estudo filosófico da beleza (ou da falta dela) e de nossa reação a ela.